2021 월드 카 어워즈(World Car Awards) 후보 모델의 1차 투표에 의해 카테고리별 10개 또는 5개의 모델로 압축됐다. 2020년 8월 부문별로 발표된 24개의 모델 중 선정된 것으로 이번에는 각 모델에 대한 성능과 혁신, 환경, 안전성, 실내공간, 주행성, 가치, 시장인지도, 감성 등 세부적인 점수를 부여하게 된다.

전 세계 자동차 전문기자 93명(글로벌오토뉴스 채영석 국장 포함)의 투표에 의해 다섯 개 부문 각각 3개 모델로 압축되어 예년에는 2020 제네바오토쇼를 통해 공개되고 다시 2차 투표를 거쳐 최종 수상모델을 결정해 4월의 뉴욕오토쇼를 통해 공개됐으나 제네바오토쇼는 취소됐고 뉴욕오토쇼는 8월에 개최가 예정되어 있지만 확실치 않아 2020년과 마찬가지로 당초 뉴욕오토쇼 기간인 4월 독자적으로 발표할 것으로 예상된다.


2020 월드 카 오브 더 이어에는 한국차 최초로 기아 텔루라이드가 선정됐으며 기아 쏘울 EV는 어번 카 부문에 선정됐다.


한국차 중에서는 현대 엘란트라(아반떼), 기아 K5와 쏘렌토가 카 오브 더 이어, 현대 i10과 i20 가 어반 카 오브 더 이어, 벨로스트가 퍼포먼스카 오브 더 이어 후보에 올랐으며 이번 2차 투표에서는 기아 K5와 쏘렌토, 현대 i10, i20 등이 랭크됐다. 각 카테고리별 후보 모델은 다음과 같다.


2021 World Car of the Year
• 아우디 A3
• BMW 2-시리즈 그란쿠페
• BMW 4-시리즈
• 혼다-e
• 기아 K5 /옵티마
• 기아 쏘렌토
• 마쓰다 MX-30
• 메르세데스 벤츠 GLA
• 토요타 야리스
• 폭스바겐 ID.4


2021 World Urban Car
• 혼다 재즈/피트
• 혼다-e
• 현대 i10 /그랜드 i10
• 현대 i20
• 토요타 야리스


2021 World Luxury Car
• 애스턴 마틴 DBX
• BMW X6
• 랜드로버 디펜더
• 메르세데스 벤츠 S-클래스
• 폴스타 2


2021 World Performance Car
• 아우디 RS Q8
• BMW M2 CS
• BMW X5 M / X6 M
• 포르쉐 911 터보
• 토요타 GR 야리스


2021 World Car Design of the Year
• 혼다-e
• 랜드로버 디펜더
• 마쓰다 MX30
• 폴스타 2
• 포르쉐 911 터보​
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